전남 해남 출신의 한 청년은 20대 초반에 농업을 선택했다. 도시에서 취업 경쟁에 뛰어들기보다 고향 땅에서 꿈을 키우기로 한 것이다. 처음에는 주변에서 "농사로 돈 벌기 어렵다"고 말렸지만, 이제 그는 연 매출 10억 원을 넘는 농부가 됐다. 이 변화는 정부의 ‘청년 농업인 육성 정책’ 덕분이다. 농업이 구식이라는 편견을 깨고 청년들에게 새로운 가능성을 제시했다. 이번 블로그에서는 전남 해남 출신의 이 청년이 어떻게 성공했는지, 세 가지 소제목으로 나눠 자세히 풀어본다. 농업에 관심 있는 청년들에게 실질적인 정보가 되길 바란다.
1. 농업 시작의 발판, 청년 창업농 지원금으로 꿈을 키웁니다
전남 해남 출신의 이 청년이 농업을 시작하려 했을 때 가장 큰 고민은 자금이었다. 땅을 임대하고 씨앗을 사며 농기계를 마련하려면 초기 비용이 만만치 않았다. 25살인 그는 농사 경험이 없었고, 부모님께 의지할 형편도 아니었다. 그러던 중 마을 회관에서 ‘청년 창업농 지원 사업’ 소식을 들었다. 이 제도는 39세 이하 청년 농업인에게 창업 자금을 지원하는 정책이다.
신청 자격은 간단했다. 만 18~39세이고 농업 경영체를 등록하면 가능했다. 그는 해남의 특산물인 딸기 농사를 계획했다. 신청은 농업경영정보시스템 홈페이지에서 했는데, 사업계획서와 주민등록등본을 제출했다. 심사에 한 달쯤 걸렸고, 월 100만 원씩 3년간 지원받게 됐다. 총 3,600만 원을 받은 셈이다. 조건은 농업에 전념하고 의무 교육을 이수하는 것이었다.
그는 그 돈으로 해남 근처 땅을 빌리고 비닐하우스를 세웠다. 딸기 모종과 비료도 샀다. 처음엔 농사에 서툴러서 고생했다. 비닐하우스를 혼자 설치하다 손을 다친 적도 있었다. 하지만 지원금 덕분에 초기 비용 걱정 없이 시작했다. 첫해에 2천만 원 매출을 올렸다. 수익은 적었지만 농업의 가능성을 봤다. 지원금은 단순한 돈이 아니라 꿈을 키울 발판이었다.
교육도 큰 도움이 됐다. 해남 농업기술센터에서 무료로 받은 ‘청년 농업인 교육’에서 딸기 재배법을 배웠다. 병충해 관리와 수확 시기를 익히며 다음 해엔 매출이 5천만 원으로 늘었다. 전남 해남 출신의 이 청년은 청년 창업농 지원금으로 꿈을 키웁니다.
2. 스마트 농업 도입, 기술 지원으로 효율을 높입니다
해남에서 농사를 지으며 그는 힘만으로는 한계가 있음을 깨달았다. 딸기를 키우다 보니 물 주는 타이밍과 온도 조절이 문제였다. 하루 종일 밭에 있을 수도 없었다. 그러던 중 해남 농업인 모임에서 ‘청년 농업인 스마트 농업 지원’ 제도를 알게 됐다. 이 정책은 IoT와 자동화 기술을 도입해 농업 효율을 높여준다. 젊은 농부인 그는 기술을 활용해보고 싶었다.
신청은 농림축산식품부 홈페이지에서 했다. 39세 이하 청년 농업인이고 스마트 농업 계획서가 있으면 됐다. 그는 비닐하우스에 자동 관수 시스템과 온도 조절기를 설치하고 싶다고 썼다. 심사에 2주 걸렸고, 설치 비용 5천만 원 중 절반인 2,500만 원을 지원받았다. 나머지 2,500만 원은 모아둔 돈으로 충당했다. 큰돈을 투자하는 게 망설여졌지만, 도전하기로 했다.
설치 후 농사가 훨씬 쉬워졌다. 자동 관수 시스템은 물을 일정하게 주고, 온도 조절기는 스마트폰으로 관리할 수 있다. 예전엔 하루 4시간 물을 줬지만 이제 30분이면 끝난다. 노동 시간이 줄어 품질도 좋아졌다. 2년 차에 매출이 5천만 원이었는데, 스마트 농업 도입 후 3년 차엔 2억 원으로 뛰었다. 수확량이 늘고 병충해도 줄었다.
기술 지원은 여기서 끝나지 않았다. 그는 해남 농업기술센터에서 무료 드론 교육을 받았다. 드론으로 농약을 뿌리며 시간과 비용을 절감했다. 스마트 농업 덕분에 효율이 높아졌다. 전남 해남 출신의 이 청년은 기술 지원으로 효율을 높입니다.
3. 판로 확장과 네트워크, 유통 지원으로 10억을 법니다
해남에서 딸기 농사가 안정되자 그는 더 큰 꿈을 꿨다. 매출을 10억 원까지 올리고 싶었다. 하지만 혼자 판매로는 한계가 있었다. 해남 마트에 납품하는 수준으로는 수익이 제한적이었다. 그러던 중 지역 농업 박람회에서 ‘청년 농업인 판로 지원 사업’을 알게 됐다. 이 제도는 청년 농업인이 생산한 농산물을 시장에 연결해준다. 그는 이걸 활용해 판로를 넓히고 네트워크를 키웠다.
신청은 농림축산식품부 홈페이지에서 했다. 청년 농업인이고 판매 계획서가 있으면 됐다. 그는 딸기를 대형 마트와 온라인 쇼핑몰에 납품하고 싶다고 썼다. 심사에 2주 걸렸고, 지원금 1천만 원과 유통 전문가 상담을 받았다. 전문가가 대형 마트 바이어와 연결해줬다. 처음엔 납품 조건이 까다로워 걱정했지만, 지원금으로 포장재를 개선하고 품질 인증을 받았다. 그 덕분에 마트 계약이 성사됐다.
그는 온라인 판매도 시작했다. 네이버 스마트스토어에 딸기를 올렸는데, 전문가가 사진 찍는 법과 홍보 전략을 알려줬다. 첫 달에 500만 원 매출을 올렸고, 지금은 월 2천만 원을 넘는다. 또 해남 농업 박람회에 나갔다. 정부 지원으로 부스 비용을 충당했고, 지역 농협과 계약을 맺었다. 연 매출이 5억 원을 넘더니, 4년 차엔 10억 원을 돌파했다.
전남 해남 출신의 이 청년은 판로 확장과 네트워크로 10억을 벌었다. 청년 농업인도 큰 시장에서 성공할 수 있다는 걸 증명했다. 그는 유통 지원으로 10억을 법니다.
마무리하며
전남 해남 출신의 이 청년은 20대에 청년 농업인 육성 정책 덕분에 10억대 농부가 됐다. 지원금으로 농업을 시작하고, 스마트 농업으로 효율을 높이고, 판로 지원으로 시장을 넓혔다. 농업이 힘들고 낡은 일이라는 편견을 깨고 청년들에게 희망을 줬다. 농업을 꿈꾸는 청년이라면 이런 제도를 알아본다. 전남 해남 출신의 이 청년처럼 20대에 큰 꿈을 이룰 수 있다. 청년 농업의 희망이 여러분을 기다린다.