4차 산업혁명이라는 말이 요즘 어디서나 들립니다. AI, 빅데이터, IoT 같은 기술이 세상을 바꾸고 있죠. 저는 평범한 회사원이었는데, 이 흐름을 타고 AI 전문가로 변신해서 연봉 1억을 꿈꾸게 됐어요. 놀랍게도 그 과정이 6개월밖에 안 걸렸습니다. 이 변화의 비결은 정부의 ‘4차 산업혁명 대응 인재 양성’ 정책 덕분이에요. 기술이 어렵게 느껴졌던 저 같은 사람도 짧은 시간 안에 전문가가 될 수 있었습니다. 이번 블로그에서는 제가 어떻게 AI 전문가가 됐는지, 세 가지 소제목으로 나눠서 솔직하게 풀어봅니다. 새로운 도전을 꿈꾸는 분들께 도움이 되길 바랍니다.
1. 평범한 회사원, 정부 지원 교육으로 AI 입문합니다
저는 몇 년 전까지만 해도 IT와 거리가 먼 삶을 살았어요. 작은 회사에서 영업 일을 했는데, 연봉 4천만 원이 한계였죠. 그러다 뉴스에서 AI 전문가들이 연봉 1억을 넘긴다는 소식을 들었어요. 부러웠지만, 코딩도 모르는 제가 할 수 있을까 싶었죠. 그러던 중 우연히 고용노동부에서 ‘4차 산업혁명 인재 양성’ 프로그램을 알게 됐습니다. 이건 AI, 데이터 분석 같은 기술을 무료로 배울 수 있게 해주는 교육이에요.
‘K-Digital Training’이라는 이름으로 진행되는 이 프로그램은 취업 준비생이나 경력 전환을 원하는 사람들을 대상으로 합니다. 저는 경력 전환 코스를 골랐어요. 신청은 고용노동부 홈페이지에서 했는데, 간단한 자기소개서와 지원 동기를 쓰면 됐습니다. IT 경험이 없어도 열정만 있으면 된다고 하더군요. 신청한 지 2주 만에 합격 연락이 왔어요. 교육비는 전액 지원되고, 월 50만 원 훈련수당까지 준다고 해서 부담 없이 시작했습니다.
교육은 6개월 과정으로, AI 기초부터 시작했어요. 처음엔 파이썬이라는 프로그래밍 언어를 배웠는데, 코드 한 줄 쓰는 것도 어색했어요. 근데 강사가 쉽게 설명해줘서 금방 익숙해졌습니다. 매일 8시간씩 강의와 실습을 반복했어요. 2개월쯤 지나니까 데이터 분석, 머신러닝 같은 개념도 이해가 됐어요. 특히 정부 지원 덕분에 최신 장비와 소프트웨어를 무료로 썼습니다. 집에서 혼자 공부했다면 불가능했을 일이에요.
교육 막바지엔 팀 프로젝트로 AI 모델을 만들어봤어요. 저희 팀은 쇼핑몰 추천 시스템을 설계했는데, 실제로 작동하는 걸 보니까 뿌듯했어요. 이 과정을 통해 저는 AI의 기본을 익혔습니다. 평범한 회사원이던 제가 전문가로 첫걸음을 뗀 건 정부 지원 교육 덕분입니다.
2. 실무 능력 키우기, 취업 연계로 빠르게 성장합니다
교육을 받으면서 깨달은 건, 이론만으로는 부족하다는 거였어요. 실무에서 써먹을 수 있어야 진짜 전문가죠. 다행히 정부 프로그램은 취업 연계까지 지원해줍니다. ‘K-Digital Training’은 교육 끝난 뒤 기업과 연결해주는 시스템이 잘 돼 있어요. 저는 이걸 활용해서 실무 경험을 쌓고, 빠르게 성장했습니다.
교육 4개월 차쯤 되니까 취업 상담이 시작됐어요. 프로그램 담당자가 이력서를 쓰는 법, 면접 팁을 알려줬습니다. 또 지역 AI 기업들과 매칭 행사를 열어줬어요. 저는 중소기업 몇 군데에 지원했는데, 그중 한 곳이 제 프로젝트를 보고 관심을 보였습니다. 쇼핑몰 추천 시스템이 그 회사 비즈니스와 맞았던 거예요. 면접에서 교육 과정과 프로젝트 경험을 자신 있게 말했더니 좋은 반응이 왔어요.
그렇게 교육 5개월 차에 인턴으로 입사했어요. 월급은 200만 원이었지만, 실무를 배우는 기회라 생각했어요. 회사에서 데이터 정리부터 AI 모델 튜닝까지 맡겼는데, 교육 때 배운 게 바로 써먹혔습니다. 처음엔 실수가 많았어요. 코드가 안 돌아가서 밤늦게까지 고치기도 했죠. 근데 동료들이 도와주고, 교육 때 배운 기초가 있어서 금방 적응했어요. 인턴 1개월 만에 정규직 제안을 받았습니다. 연봉 6천만 원으로 시작했어요.
정부 지원은 여기서 끝나지 않았어요. 취업 후에도 ‘재직자 훈련’으로 추가 교육을 받을 수 있었습니다. AI 심화 과정을 3개월 더 들었더니 실력이 쑥쑥 늘었어요. 그 덕분에 입사 6개월 만에 연봉 협상에서 1억을 제안받았습니다. 실무 능력을 키운 건 취업 연계 덕분입니다.
3. 네트워크와 멘토링, AI 업계에서 자리 잡습니다
AI 전문가가 되는 데 기술만큼 중요한 건 사람 관계예요. 혼자 공부하고 일하다 보면 한계가 오거든요. 정부 프로그램은 네트워크와 멘토링 기회도 줘서 저를 더 큰 무대로 이끌어줬습니다. 이 덕분에 6개월 만에 업계에서 자리 잡을 수 있었어요.
교육 중간에 ‘4차 산업혁명 인재 네트워크’라는 행사에 초대됐어요. AI 업계 전문가, 기업 대표들이 모이는 자리였습니다. 저는 거기서 강연을 들으며 최신 트렌드를 배웠어요. 특히 한 강사가 “AI는 기술보다 문제를 해결하는 힘이 중요하다”고 한 말이 기억에 남았어요. 행사 끝나고 명함을 주고받으며 몇몇 전문가와 연락처를 교환했어요. 그중 한 분이 제 멘토가 됐습니다.
멘토는 대기업 AI 팀장 출신이었는데, 제 커리어를 점검해줬어요. “데이터 분석만 하지 말고, 딥러닝도 배워라”고 조언해줬습니다. 그래서 교육 끝난 뒤 딥러닝 강의를 추가로 들었어요. 멘토 덕분에 실무에서 필요한 기술을 빨리 익혔죠. 또 취업 후에도 모르는 걸 물어보면 자세히 알려줘서 문제 해결 속도가 빨라졌어요.
네트워크는 취업 후에도 이어졌어요. 정부가 주최한 AI 포럼에서 동료 전문가들을 만났습니다. 거기서 정보 교환하고, 협업 제안도 받았어요. 한 스타트업에서 제안한 프로젝트로 부수입 2천만 원을 더 벌었어요. 이렇게 연봉 1억을 넘겼습니다. 교육만 받은 게 아니라, 업계에서 인정받는 인재로 자리 잡았어요. 네트워크와 멘토링이 없었다면 이렇게 빨리 성장하지 못했을 겁니다.
마무리하며
저는 6개월 만에 AI 전문가로 변신해서 연봉 1억을 이루었어요. 정부의 지원 교육으로 입문하고, 취업 연계로 실무를 익히고, 네트워크로 업계에 자리 잡았습니다. 4차 산업혁명 대응 인재 양성 정책이 없었다면 불가능했을 일이에요. IT가 낯설었던 저도 해냈으니, 여러분도 할 수 있습니다. 새로운 도전을 꿈꾼다면 이런 기회를 놓치지 마세요. AI 전문가라는 꿈이 여러분을 기다립니다.